Từ clerk có nguồn gốc từ tiếng Latin clericus có nghĩa là "giáo sĩ", đó là cách viết theo tiếng Latinh của tiếng Hy Lạp κληρικός (klērikos) từ một từ có nghĩa là "lô" (theo nghĩa là vẽ rất nhiều) "hoặc" diện tích đất ".[2][3]

Hiệp hội bắt nguồn từ các tòa án thời Trung cổ, nơi văn bản chủ yếu được ủy thác cho các giáo sĩ vì hầu hết giáo dân không thể đọc. Trong bối cảnh này, nhân viên văn thư từ có nghĩa là "học giả". Ngay cả ngày nay, thuật ngữ nhân viên văn thư thường xuyên chỉ định một loại giáo sĩ (sống theo một quy tắc). Các thuật ngữ nhận thức trong một số ngôn ngữ, ví dụ, Klerk trong tiếng Hà Lan, bị hạn chế ở một cấp bậc cụ thể, khá thấp trong hệ thống phân cấp hành chính.